制造活性炭的原料，从理论上说，是自然界存在的，以及人类生产、生活中产生的各种含碳物质都可以用来制造活性炭。但综合考虑活性炭的之后性能要求(如灰分、强度、堆比重、表面积、吸附能力等)，可供选择的原料仅占上述所有含碳物质总量的万分之几。这就是说，没有多少种类的含碳物质可以用来生产具有商业应用价值的椰壳活性炭。
    一般而言，用于生产活性炭的原料可以分为两类：矿物原料和植物原料。矿物质原料包括无烟煤、半无烟煤、烟煤、褐煤、泥煤、煤焦油、煤沥青、石油焦、石油渣、石油沥青等。木屑活性炭及少量果核/椰壳活性炭采用化学活化法生产；其它材料多采用气体活化法来制造活性炭产品。
    用植物性原料气体活化法制造椰壳活性炭的情况呈现两种发展态势：一方面，由于范围内大规模的绿色植被保护运动正在轰轰烈烈地进行，木材已严重短缺，所以以往用整木制造活性炭的企业须转产或寻求替代性原料，而采用木材下脚料及果壳/椰壳活性炭企业又面临过度竟争，原料严重短缺的现状，亦难以维系；但由于大量的农林废弃物没有好的解决办法，大量的堆存或焚烧，造成了大量的浪费，因此，近年来利用农林废弃物生产木质活性炭替代技术已成为活性炭业的探讨热点之一。
    总的说来，椰壳活性炭行业的发展趋势是：用整根木材生产活性炭的企业须转产才能生存；用下脚料和果壳、果核类木材生产活性炭的企业也会因为原料匮乏而面临困难；而用农林废料生产木质活性炭是椰壳活性炭行业主要的出路。